バナナはなぜ曲がっている？上を向いて育つ理由
バナナのカーブは、下を向いて生まれた実が、太陽の光のほうへ向かって上へ反り返っていった跡です。房そのものは重みで下に垂れたまま、実の一本一本だけが上を向く。
日本バナナ輸入組合の解説もそう説明しています。ただし「なぜ曲がるのか」という仕組みのほうは、実はまだ決着がついていません。
バナナは木ではなく草
まず前提から。バナナは高さ2〜10メートルまで育ちますが、木ではありません。
多年生の草です。幹に見える太い部分は仮茎（かけい）と呼ばれ、やわらかい葉の根もとが何重にも重なってできています。
硬い木質の幹はどこにもありません。畑に植え付けてから半年ほどで、この仮茎の中心から花茎が伸びてきます。
花は下を向いて垂れ下がる
伸びた花茎の先には、紫色の苞（ほう）に包まれた花のかたまりがつき、そのまま下へ垂れ下がります。苞が一枚ずつめくれていくと、中から小さな実が二列に並んで顔を出します。
この段階では、実はすべて下向きです。1本の仮茎につく実は10〜15房、1房あたりの本数は10〜20本ほど。
スーパーで買う一束は、このうちの一段分にあたります。
実だけが上を向く
下向きに生まれた実は、成長するにつれて太陽の光のほうへ向かい、上へ反り返っていきます。房は重みで下に垂れたまま、実だけが上を向く。
この向きの食い違いが、あの三日月形のカーブをつくります。
仕組みはまだ解明されていない
ここからが本題です。「バナナが曲がるのは負の重力屈性のためだ」という説明をよく見かけます。
ところが日本植物生理学会が運営する植物Q&Aでは、こうしたネット上の説明が直接の実験的証拠にもとづくものかどうかは分からない、と回答されています。よく似た形のキュウリでは、東北大学の研究により、曲がる外側の部分が先に発育し、内側があとから追いつききれずに曲がりが残る仕組みが示唆されています。
バナナでも同じような「育つ速さの差」が関わっている可能性はありますが、確かめられてはいません。回答者はさらに、短い時間で起きる茎や葉の屈曲はオーキシンによる細胞の伸びる速さの差で説明できるものの、果実が育ちながらゆっくり歪んでいく現象には複数のホルモン様物質が関わっていると推測される、と補足しています。
同じ「曲がる」でも、光のほうへ茎が傾く現象と、実が反り返る現象は別物として扱う必要があるわけです。
種がないのに実がなる
もうひとつの不思議は種です。バナナを切っても、中心に黒い粒がうっすら見えるだけで、育つ種は入っていません。
私たちが食べているバナナは染色体を3組持つ三倍体で、種ができないまま実だけが大きくなる性質を持っているためです。一方、染色体が2組の二倍体のバナナには、きちんと種ができます。
食卓に並ぶのは、そこから種のできない三倍体だけを選び出した系統というわけです。
次にバナナを手に取ったら、カーブの内側にあたる面が、畑でぶら下がっていたときに上を向いていた側です。あの曲がりは、光を追いかけた向きの記録だと思って眺めてみてください。
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