実験の邪魔者だった材料が、瞬間接着剤の正体だった
瞬間接着剤は、はじめ「使いものにならない材料」として捨てられました。1942年、アメリカの化学者ハリー・クーバーは戦闘機の照準器に使う透明なプラスチックを探していました。
候補のひとつだったシアノアクリレートは、触れたものすべてにくっついて実験の邪魔をします。その厄介な性質が、そのまま商品になるまでには16年かかりました。
照準器づくりで生まれた厄介者
1942年、イーストマン・コダックの研究者だったクーバーは、戦闘機の照準器に使う透明なプラスチックを開発していました。ガラスのレンズより軽く、量産できる素材が求められていたのです。
試した候補のひとつがシアノアクリレートでした。ところがこの材料は器具にも手にもくっついてしまい、レンズとして削ることも磨くこともできません。
照準器には向かないと判断され、いったん脇へ置かれました。
高価な装置を壊した再発見
転機は9年後です。1951年、クーバーはテネシー州キングスポートの工場に移り、ジェット機のキャノピー（操縦席をおおう風防）に使う耐熱性の樹脂を研究するチームを率いていました。
そこで同僚の化学者フレッド・ジョイナーが、シアノアクリレートの屈折率を測ろうと測定器にはさみます。結果、高価な屈折計は二度と開かなくなりました。
装置をだめにしたという報告を聞いたクーバーは、これが失敗ではないと気づきます。熱も圧力もかけず、常温で一瞬に接着する材料は、当時ほかになかったからです。
「イーストマン910」として発売
1958年、イーストマン・コダックはこれを工業用接着剤「イーストマン910」として発売しました。邪魔だった性質が、そのまま商品価値になったわけです。
クーバーは生涯で460件の特許を持ち、2004年に全米発明家殿堂入りしています。
なぜ一瞬で固まるのか
接着の引き金は水です。シアノアクリレートは水にふれると、分子が次々に手をつないで長い鎖になります。
水から生じる水酸化物イオンが最初の一手を打ち、そこから連鎖的に反応が広がる「アニオン重合」というしくみです。クーバーは、あらゆる物の表面には分子1個ぶんほどの薄い水の膜があると説明しました。
だから乾いて見える机や陶器の上でも反応は始まります。指がとくにくっつきやすいのは、汗に水とアミノ酸という引き金役が両方そろっているためです。
容器の中では固まらない理由
では、なぜ容器の中では液体のままなのでしょうか。市販品には酸性の安定剤がごく少量まぜてあり、反応の引き金を押さえこんでいるからです。
接着面の水分がこの酸を打ち消した瞬間、反応が一気に進みます。逆に苦手な相手もあります。
ポリエチレンやポリプロピレン、フッ素樹脂（テフロン）は表面エネルギーが低く、接着剤がなじまないためうまくつきません。指どうしがついてしまったときは、アセトンを含む除光液が固まった樹脂をほぐしてくれます。
材料そのものは1942年からほとんど変わっていません。変わったのは、その性質を「欠点」と見るか「用途」と見るかという一点だけです。
瞬間接着剤がうまくつかないと感じたときは、力を入れる前に、くっつけたい相手の素材をもう一度確かめてみてください。
参考にした資料
