1週間はなぜ7日。暦に隠された天体の名残
1週間が7日である理由は、実ははっきりしていません。1年や1日と違い、7日という長さはどの天体の周期とも一致しないからです。
それでも7日の区切りは古代メソポタミアまでさかのぼり、今も世界中で使われています。分かっていることと、諸説にとどまることを分けて見ていきます。
天文学の根拠がない7日
1年は地球が太陽を1周する時間、1日は地球が1回自転する時間です。どちらも天体の動きそのものが単位になっています。
ところが1週間は違います。7日をいくつ重ねても、月の満ち欠けにも季節にもぴたりとは合いません。
月が満ち欠けする周期は約29.5日で、4週間の28日ではわずかに足りないのです。1週間は、自然が決めた区切りではなく人が決めた区切りだといえます。
月を4つに割ったという説
有力な説の一つが、月の満ち欠けを4等分したというものです。国立天文台の解説によると、約29.5日を4つに分けて7日としたと考えられています。
古代バビロニアでは新月を基準に、7日目・14日目・21日目・28日目を特別な日として扱っていました。ただしこの数え方は月に合わせて調整が必要で、いまのように途切れなく7日を繰り返すものではありません。
途切れない週を作った安息日
現在の1週間の最大の特徴は、月とも太陽とも切り離されて7日が延々と続く点です。この形をはっきりさせたのが、旧約聖書の安息日でした。
6日間の創造ののち7日目を休むという定めが、天体から独立した連続する週を生みます。7という数の出どころとして、この宗教的な由来と月の満ち欠け説のどちらが先かは決着していません。
「7つの天体を崇めたから7日になった」という説明も広く語られていますが、裏づけのある定説ではなく俗説の域を出ません。
曜日の名前に残る7つの天体
一方で、曜日の「名前」が天体に由来することははっきりしています。肉眼で見える7つの天体、すなわち土星・木星・火星・太陽・金星・水星・月がそれぞれの日に割り当てられました。
この曜日名はヘレニズム時代の地中海世界で生まれ、ローマ帝国へ広がります。西暦60年のポンペイの落書きには、すでに「太陽の日」を意味する語が残っています。
321年には皇帝コンスタンティヌスが7日制を帝国の暦として定めました。
曜日の順序は、天体の並び順と一致しません。1日24時間を地球から遠い順（土星・木星・火星・太陽・金星・水星・月）に1時間ずつ割り当てると、24を7で割った余りは3。
翌日の1時間目を受け持つ天体は3つずつ飛び、土・日・月・火・水・木・金の順番ができあがります。
日本で曜日が根づくまで
日本に七曜が伝わったのは平安時代です。空海が唐から持ち帰った『宿曜経』により、7つの天体が日々の吉凶を司るという考えが入ってきました。
藤原道長の日記『御堂関白記』が使った暦にも七曜が書き込まれています。ただし当時の用途は占いで、休日の目安ではありません。
曜日が生活の単位になるのは明治6年の太陽暦採用以降で、役所が日曜を休みにしたのは明治9年からでした。
7日という区切りは、空を観測して導き出された答えではなく、人が選んで使い続けてきた習慣です。次に手帳の曜日欄を開いたら、そこに並ぶ7つの天体の名前を確かめてみてください。
参考にした資料
