ゴキブリは頭がなくても生きる？驚きの生命力
「ゴキブリは頭を切り落とされても生きている」。これは作り話ではなく、実験で確かめられている話です。
ただし不死身というわけでもありません。頭のない体は数週間動き続け、最後は水が飲めずに乾いて死にます。
なぜそんなことが起きるのか、体のつくりから順に見ていきます。
血圧が低いので、失血死しない
人間が首を失えば、血圧の高い血管から血が噴き出して数秒で終わります。昆虫の体はまったく違います。
ゴキブリの血液の流れは「開放血管系」といって、心臓が体液をゆるく押し流しているだけ。血管の中に高い圧力がかかっていません。
そのため切り口は、かさぶたのように自然に固まってふさがります。米国の科学誌サイエンティフィック・アメリカンの記事で、マサチューセッツ大学の生理学者ジョセフ・カンケル氏が「首はたいてい、勝手に凝固してふさがってしまう」と説明しています。
呼吸に口も鼻も使っていない
人間は口と鼻から空気を吸い、肺で取り込んだ酸素を血液が全身へ運びます。ゴキブリの方式はこれと別物です。
体の節ごとに「気門」という小さな穴が開いていて、そこから「気管」という細い管が体の奥まで直接伸びています。酸素は管を通ってそのまま組織へ届くので、血液も頭も経由しません。
しかもこの呼吸は脳が命令しているわけではない。だから頭がなくなっても、呼吸だけは止まらないのです。
脳が1か所にまとまっていない
ゴキブリの神経は、体の節ごとに「神経節」というかたまりに分かれています。触られたら逃げる、脚を交互に動かす、立ったままバランスをとる。
こうした基本動作はそれぞれの神経節が担当していて、いちいち脳の判断を待ちません。だから頭のない体でも立ち上がり、触れば反応し、歩けます。
脳の主な仕事は、におい・光・味といった情報を受け取って行き先を決めること。移動そのものの実行部隊は、体のほうに散らばっているのです。
それでも、口がなければ水が飲めない
頭を失ったゴキブリが最後に何で死ぬのか。傷ではなく渇きです。
ゴキブリは変温動物なので、体温を保つためのエネルギーがいりません。一度の食事で数週間もちます。
しかし水は別です。口がなければ飲めず、体は気門から少しずつ水分を失っていきます。
研究者が切り口を歯科用のワックスでふさいだところ、頭のない個体が数週間生きたと報告されています。ちなみに切り離された頭のほうも、数時間は触角を振り続けます。
「3億年前から姿が変わらない」は言い過ぎ
よく聞く「ゴキブリは3億年前から姿を変えていない」は、正確ではありません。米国昆虫学会が運営するEntomology Todayの解説によると、石炭紀（約3億年前）の化石は「ローチオイド」と呼ばれる別のグループです。
長い産卵管が体の外に突き出ていて、いまのゴキブリとは姿が違います。しかも彼らは、ゴキブリとカマキリ両方の祖先にあたる存在でした。
研究者が化石を洗い直した結果、本物のゴキブリと呼べる最古の化石は1億2500万〜1億4000万年前のものだと結論づけられています。十分に古いのですが、3億年は倍近い誇張です。
ゴキブリの強さは不死身さではなく、脳と血圧に頼らない体の設計から来ています。次に「ゴキブリは3億年前から姿が変わっていない」という話を聞いたら、それは1億4000万年前ですよ、と教えてあげてください。
参考にした資料
