服にくっつく植物の実が、マジックテープを生んだ？
服にくっついて離れない植物の実。その厄介な性質から、面ファスナーは生まれました。
考えたのはスイスの技術者ジョルジュ・ド・メストラルで、きっかけは1941年、犬を連れて出かけた帰り道です。実を顕微鏡でのぞいた瞬間、答えが見えました。
服についた、野生ゴボウの実
1941年、ド・メストラルは飼い犬とアルプスを歩いて帰ってきました。自分のズボンにも犬の毛にも、野生ゴボウの実がびっしりくっついています。
ゴボウの仲間は、実のまわりを先の曲がった細いとげで包む植物です。これは邪魔をしているのではなく、動物の毛や人の服に運ばせて種を遠くまで届ける仕掛けで、動物散布と呼ばれます。
ふつうなら払い落として終わりでしょう。彼は一粒を持ち帰り、顕微鏡にのせました。
かぎ状のとげの秘密
実の表面には、先が細く曲がったとげが無数に並んでいました。このかぎが、布地の糸の輪や動物の毛にひっかかっていたのです。
つまり「かぎ」と「輪」の組み合わせ。ここから面ファスナーの発想が生まれました。
はがしても、また留まる理由
面ファスナーは2枚1組で働きます。片方は先がかぎ状に曲がったフック面、もう片方は細かい輪が密集したループ面です。
押し当てると、無数のかぎが輪をつかまえます。引きはがすときは、かぎがしなって輪から外れ、また元の形に戻る。
減ってなくなる接着剤がないので、何度でも留め直せます。逆に弱点もはっきりしていて、糸くずがループ面にたまると留まる力が落ち、熱を受けるとかぎが変形します。
製品になるまで10年
ひらめきから製品までは長い道のりでした。最初の試作は綿の糸で織りましたが、すぐに傷んで使えません。
たどり着いた素材はナイロンです。輪の形に織ったナイロンに赤外線の熱を当てると、しなやかで戻りのよい形に固まります。
片面だけを刃で切れば、輪はかぎに変わる。ところが、そのかぎを量産する機械づくりに8年、輪を切る機械にもう1年かかりました。
スイスでの特許出願は1951年、認められたのは1955年。アメリカでも1955年9月13日に特許が成立しています。
「ベルクロ」という名は、フランス語のベロア（ビロード）とクロシェ（かぎ針）をつないだ造語です。
日本では「マジックテープ」
日本でおなじみの「マジックテープ」は、クラレの登録商標です。同社が1960年に国内で最初の生産・販売を始めました。
一般名称は面ファスナーで、海外では「ベルクロ」の名で通っています。呼び名は3つに分かれても、中身はどれも同じ、ド・メストラルが顕微鏡で見たかぎと輪の仕組みです。
1960年代には新幹線の座席のヘッドレストカバーに採用され、そこから血圧計のベルトや運動靴へと用途が広がりました。
生き物の形や仕組みをまねて設計することを、バイオミメティクス（生物模倣）と呼びます。足元でズボンにくっついた実ひとつが、10年の試行錯誤を経て、靴も衣類も宇宙機の装備も留める道具になりました。
次に服へひっつき虫がついたら、払い落とす前に先端を眺めてみてください。細く曲がったかぎが、肉眼でも見えることがあります。
参考にした資料
