自然

星はなぜ瞬く？またたきの正体

2026年 · 読了3分

星が瞬いて見えるのは、地球の大気の揺らぎで光が折れ曲がるからです。星自身が点滅しているわけではありません。

夜空の星は、チカチカと瞬いて見えます。まるで星が点滅しているように感じますが、宇宙にある星の光は本当は一定の明るさで輝き続けています。瞬きが生まれるのは、星ではなく、私たちと星のあいだにあるものが原因です。

星の光は長い旅をしてくる

星の光は、何十光年、何百光年という遠い宇宙から地球に向かって旅をしてきます。その長い旅の最後に立ちはだかるのが、地球を包む大気です。宇宙空間はまっすぐ進めても、地表近くの空気は一様ではありません。

地球の大気は、温度や密度がたえず変化して揺らいでいます。星の光がこの揺らぐ空気を通り抜けるとき、進む向きがわずかに折れ曲がり、目に届く明るさが小刻みに変わります。これが瞬きの正体です。

同じ夜空でも、金星や木星などの惑星はあまり瞬きません。惑星は星より地球に近く、点ではなく小さな面として光が届くため、揺らぎの影響がならされてしまうからです。「瞬かない星」を見つけたら、それは恒星ではなく惑星かもしれません。

夜空のまたたきは、星のメッセージではなく、地球の空気のいたずらでした。今夜、瞬く星と瞬かない星を見分けてみてください。