自然

サハラ砂漠の広さがアメリカ一国とほぼ同じって本当？

2026年7月 · 読了3分

サハラ砂漠の面積はおよそ920万平方キロメートル。アメリカ合衆国の983万平方キロメートルとほぼ肩を並べる広さです。

ただし「一面が砂の海」というイメージは正確ではありません。実際に砂丘が占めるのは全体の4分の1ほどで、残りは岩と礫の大地です。

アメリカ一国とほぼ同じ

サハラ砂漠の面積は約920万平方キロメートル。アメリカ合衆国の総面積983万平方キロメートルとほぼ同じ規模です。

日本の国土（約38万平方キロメートル）に置き換えると、およそ24個分にあたります。

この広がりはアフリカ大陸の約31パーセントを占めます。東西の長さはおよそ4800キロメートル、南北は1300から1900キロメートルほどです。

なお砂漠の境界をどこで引くかで数値には幅があり、ブリタニカ百科事典は約860万平方キロメートルとしています。乾燥地帯は年ごとに広がったり縮んだりするため、一つに定まった数字はありません。

サハラは世界最大の砂漠と紹介されがちですが、正しくは「世界最大の暑い砂漠」です。砂漠という言葉は砂の有無ではなく降水量の少なさで決まるため、氷に覆われた南極大陸と北極域も砂漠に数えられます。

この二つはサハラより広く、サハラは全体では3番目という位置づけになります。

砂丘の連なる砂の海はエルグと呼ばれ、サハラ全体のおよそ25パーセントにとどまります。残りを占めるのは、ハマダと呼ばれる岩がむき出しの台地、レグと呼ばれる礫に覆われた平原、ワジと呼ばれる涸れ川、そして塩の平原です。

写真で有名なあの光景は、サハラの一部分にすぎません。もっとも砂丘そのものは巨大で、高さ180メートルを超えるものも珍しくありません。

降水量は場所によって大きく違います。北と南の縁では年間100から250ミリメートル程度ありますが、中央部の極端に乾いた地域では年に1ミリメートルに届きません。

サハラのおよそ31パーセントが、年間10ミリメートル以下という土地です。気温はアルジェリアのブー・ベルヌースで月平均最高47度が記録されています。

砂の表面温度は80度に達し、83.5度という記録もあります。一方で夜は冷えますが、昼夜の差は13度から20度ほど。

沿岸部では10度未満にとどまります。日中に50度、夜は氷点下といった極端な話が語られることもありますが、実測の平均的な差はそこまで大きくありません。

乾いた空気と雲のない空が日中の熱を夜のうちに逃がすため、差そのものは日本の平地より確かに大きくなります。

サハラという名はアラビア語で砂漠を意味する語に由来します。つまり「サハラ砂漠」は「砂漠砂漠」という重ね言葉です。

またがる国と地域は、アルジェリア、チャド、エジプト、リビア、マリ、モーリタニア、ニジェール、スーダン、西サハラ、そしてモロッコとチュニジアの一部にのぼります。

地図でサハラを見るときは、黄色く塗られた部分を砂だけで想像しないでください。その4分の3は、岩と小石が果てしなく続く土地です。

参考にした資料